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Museo de Biología de la Universidad Central de Venezuela
La historia
de las colecciones de historia natural en Venezuela, se remonta a finales del
siglo pasado. Adolfo Ernst ( 1832-1899) inició el proyecto de la creación de
un Museo Nacional que a la postre sería fundado en 1869, y dictó a partir de
1874 la cátedra de Historia Natural en la Universidad Central de Venezuela. En
las tres primeras décadas de este siglo no avanzaron las iniciativas de creación
de Museos de Historia Natural. Tal como señala Texera Arnal (1991) el proceso
de los estudios universitarios, durante la década de los 40, tuvo gran
significado en el desarrollo de la Botánica y otras ramas de las ciencias
naturales. La creación del Departamento de Ciencias para la formación de biólogos,
por el Dr. Tobías Lasser, en la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de
la Universidad Central de Venezuela y la contratación de un grupo de
profesores, entre los cuales destacó el Dr. Janis Racenis (1915-1980) unidos a
un pequeño grupo de estudiantes se dedicaron a realizar colecciones de plantas
y animales, con la idea de crear un museo de referencia. Es de esta manera como
se crea hace cincuenta años el Museo de Biología de la Universidad Central de
Venezuela (Pérez-Hernández, 1993).
Posteriormente
en 1958 el Museo fue adscrito a la Facultad de Ciencias y se convirtió en pilar
fundamental para la docencia e investigación de la Escuela de Biología para
luego ser una base sólida para la creación del Instituto de Zoología Tropical
en 1965. Desde su fundación en 1949, hasta la actualidad, el Museo de Biología
ha contribuido en la realización de proyectos nacionales e internacionales, los
cuales han generado numerosas publicaciones ampliamente reconocidas en el campo
científico, basado fundamentalmente en las colec ciones de referencia de la
fauna autóctona las cuales alcanzan más de 800.000 ejemplares.
La promoción
del conocimiento de la fauna venezolana a través de la captura, recolección,
conservación e identificación de muestras.
El
desarrollo de una política de intercambio de colecciones faunísticas con
instituciones similares del país o extranjeras para conseguir una proyección
a nivel internacional.
Propiciar
investigaciones taxonómicas, sistemáticas y faunística, permitiendo la
incorporación de investigadores y estudiantes (nacionales y extranjeros),
al trabajo activo en dichos estudios.
Asesorar y
colaborar con las unidades docentes de los Departamentos de Zoología y
Ecología de la Escuela de Biología y con los Postgrados en Ecología y
Zoología de la Facultad de Ciencias para la formación de Recursos Humanos.
Organizar
exposiciones permanentes o temporales sobre la fauna venezolana.
Durante
los últimos años las diferentes colecciones del Museo de Biología se han
incrementado, a pesar de la falta de espacio físico y en cierto modo de la
carencia de financiación. No obstante, estos factores no han sido impedimento
para continuar con los trabajos de investigación que se vienen realizando. Una
manera de solventar este problema y continuar avanzando, es la participación
del museo en numerosas expediciones nacionales e internacionales mediante la
integración de equipos multidisciplinarios de trabajo, sin generar mayor gasto
por parte de nuestra institución. Las principales expediciones en las cuales ha
participado el Museo son: Serranía de La Neblina, Tapirapecó, Guaiquinima, río
Orinoco, río Negro, Casiquiare, los Llanos, Atabapo y Gran Sabana. Estas
expediciones han sido llevadas a cabo por el interés conjunto de diferentes
instituciones, entre las que cabe mencionar: la Fundación de la Academia de
Ciencias Físicas, Matemáticas y Naturales (FUDECI), Smithsonian Institution,
American Museum Natural History, Field Museum de Chicago, Universidad de
Michigan, Ministerio de Agricultura y Cría, Ministerio del Ambiente y de los
Recursos Naturales Renovables. Como producto de estas expediciones se encuentran
depositados en el Museo numerosos tipos de especies nuevas descritas para la
ciencia y así como también se han generado numerosas publicaciones conjuntas
de investigadores nacionales y extranjeros.
La Colección de Peces del Museo de Biología de la
Universidad Central de Venezuela (MBUCV-V-) es una de las más antiguas, diversa y numerosa de
Venezuela. Entre sus objetiyos destacan la búsqueda, identificación,
catalogación, almacenamiento y mantenimiento de colecciones de ejemplares de
peces de nuestra fauna, principalmente de aquellos que habitan en los ambientes
de agua dulce. Estos objetivos fortalecen la investigación y la docencia, ya su
vez promueven el desarrollo de conocimientos sobre los peces dulceacuícolas.
La Colección
de Peces del MBUCV alberga actualmente, más de 29.000 lotes de ejemplares
catalogados. Esta cifra es el producto de varios años dedicados a realizar
expediciones de colecta en diversas regiones de Venezuela y de salvaguardar
colecciones realizadas por otros ictiólogos o personas, inclusive del siglo
pasado. La Colección de Peces representa una valiosa documentación histórica
sobre las especies de peces que vivían en ríos hoy desaparecidos o donde la
vida es imposible producto de la contaminación.
La abundante
cantidad de muestras y la diversidad de regiones geográficas visitadas
determinan que la Colección de Peces del MBUCV sea uno de los centros de
referencia más importantes de América del Sur. Los ejemplares de peces
catalogados y custodiados en el MBUCV constituyen uno de los elementos mas
valiosos para la comunidad científica nacional e internacional (Miembro de la
Red Neodat), ya que representan una importante porción de la fauna
perteneciente a la región Neotropical. Además, en Venezuela se encuentran
representadas regiones biogeográficas tales como la región Amazónica, el
Escudo de Guyana, los LIanos, la Cordillera Andina, la Cuenca del Caribe, entre
otras, lo cual la convierte en un lugar privilegiado.
Durante los
últimos años las investigaciones en el campo de la ictiología se han
incrementado notablemente, en particular en la región Neotropical dado el auge
que ha tomado el estudio de la biodiversidad. Este incremento ha traído como
resultado la descripción de un importante número de nuevas especies de peces
para la ciencia, principalmente en Venezuela, muchas de estas muestras están
depositadas en la Colección de peces del MBUCV.
A partir de
los años 90 con el auge de la informática, un grupo de curadores e
investigadores del Instituto de Zoología Tropical, conscientes de la necesidad
de automatizar las colecciones del Museo de Biología, hemos trabajado en el
proyecto denominado "Sistema de Información Geográfica (SIG) vinculado a
una base de datos Zoológica Nacional" financiado por el CONICIT.
Participaron en este Proyecto: Roger Pérez-Hernández (Coordinador); Mercedes
Salazar; Carmen Ferreira; Sandra Giner, así como otros investigadores de las
Secciones Dinámica Ecológica y Ecología de Comunidades y Sistemas del IZT,
por intermedio de los profesores Gustavo Villarroel; Santiago Ramos y el Lic.
Gregori Colomine. Se crearon dos bases de datos: una relacional, bajo ambiente
Windows con el paquete Fox Pro ver. 2.5 y otra base de datos cartográfica con
el paquete Atlas GIS ver. 2.0. Como resultado se generaron cinco catálogos
automatizados de las siguientes colecciones: mamíferos (5.264), aves (1.163),
reptiles (5.562), anfibios (2.050) y arácnidos (1.171). Con la base de datos,
cartográfica se crearon cinco Atlas con los mapas de distribución para cada
una de las especies de vertebrados tetrápodos depositados MBUCV: mamíferos
(290), aves (441), reptiles (182), y anfibios ( 112 ). En total fueron 15.210
registros en las bases de datos y 1.025 mapas de distribución.
Como ejemplo
de las ventajas de generar bases de datos de las colecciones a nivel nacional,
se diseñó y realizó el trabajo de Sánchez Osés ( 1995), sobre la distribución
de la Familia Trochilidae (Aves: Apodiformes) en Venezuela. Para el desarrollo
de esta investigación se se recabó todos los datos de los ejemplares
depositados en los siguientes museos: Colección Ornitológica Phelps (COP);
Colección de Vertebrados de la Universidad de Los Andes (CVULA); Estación Biológica
de Rancho Grande (EBRG); Museo de Historia Natural La Salle (MHNLS) y Museo de
Biología de la Universidad Central de Venezuela (MBUCV). Como resultado se creó
un catálogo con un total de 2.803 registros y un Atlas con 97 mapas temáticos.
Este trabajo representa una revisión exhaustiva en los museos de historia
natural de las colecciones de aves más importantes del país y muestra de
manera clara la necesidad de uniformar la información presente en distintas
instituciones, bien sea públicas o privadas, pudiéndose crear una base de
datos zoológica nacional que agilizaría enormemente el acceso y manejo de la
información rápida y eficiente para futuras investigaclones.
El desarrollo en los últimos
años de los estudios a nivel mundial de biodiversidad o diversidad biológica y
los grandes adelantos en informática, hacen necesario el apoyo del estado
venezolano a iniciativas donde participen todas aquellas instituciones con
información automatizada para el manejo de la información y la creación de
una Red Nacional de Museos de Historia Natural, más que considerar la vieja
idea de Ernst de reunir todas las colecciones en un Museo Nacional, filosofia válida
en aquellos tiempos, la cual no responde a los avances de los Sistemas de
Información actuales que permiten un rápido, económico y adecuado acceso de
la información.
